Quelles sont les causes d’une boiterie chez le cheval?

La boiterie chez le cheval est un problème courant qui affecte sa locomotion, signifiant une altération de la marche due à une douleur ou à une difficulté physique. C'est un signe clair d'un problème sous-jacent qui impacte son bien-être, ses performances et sa carrière. Il est important de comprendre les différentes causes potentielles pour établir un diagnostic précis et prodiguer un traitement adapté.

Causes ostéo-articulaires

Les causes ostéo-articulaires sont parmi les plus fréquentes. Elles touchent les os, les articulations, les tendons et les muscles du cheval.

Problèmes osseux

• Fractures: Une fracture osseuse est une rupture de l'os, souvent due à un traumatisme ou à une fatigue osseuse. Il existe deux principaux types de fractures: les fractures ouvertes (la peau est déchirée) et les fractures fermées (la peau reste intacte). Les symptômes comprennent une douleur intense, un gonflement localisé et une difficulté à marcher. Le traitement dépend de la gravité de la fracture et peut inclure l'immobilisation, la chirurgie ou une combinaison des deux.
• Ostéochondrite disséquante (OCD): L'OCD est une maladie qui affecte les cartilages articulaires, généralement les jeunes chevaux. Des fragments de cartilage se détachent de l'os, provoquant des douleurs et des boiteries. Les zones touchées sont souvent les articulations du genou, du grasset et du boulet. Le traitement peut inclure une intervention chirurgicale pour retirer les fragments de cartilage et permettre une meilleure guérison.
• Kystes osseux: Un kyste osseux est une cavité remplie de liquide qui se développe dans l'os. Souvent asymptomatiques, les kystes peuvent causer une boiterie s'ils sont volumineux ou affectent une articulation. Le traitement peut inclure l'aspiration du liquide ou une intervention chirurgicale pour retirer le kyste.
• Arthrite: L'arthrite est une inflammation chronique des articulations, souvent due au vieillissement (ostéoarthrite) ou à une infection (arthrite infectieuse). Les symptômes incluent une boiterie, une raideur articulaire et une sensibilité au toucher. Le traitement peut inclure des anti-inflammatoires, des injections intra-articulaires ou des traitements complémentaires comme la physiothérapie.

Problèmes articulaires

• Entorses: Une entorse est une lésion des ligaments, ces tissus fibreux qui relient les os d'une articulation. La gravité de l'entorse dépend du nombre de ligaments touchés et de l'importance de leur déchirure. Les symptômes comprennent une boiterie, un gonflement et une sensibilité au toucher. Le traitement peut inclure le repos, le bandage et les anti-inflammatoires, parfois une intervention chirurgicale est nécessaire.
• Tendinites: Les tendinites sont des inflammations des tendons, les cordons fibreux qui relient les muscles aux os. Elles affectent souvent les tendons fléchisseurs (à l'arrière du membre) et les tendons extenseurs (à l'avant du membre). Les symptômes comprennent une boiterie, un gonflement et une sensibilité au toucher. Le traitement peut inclure le repos, la glace, les anti-inflammatoires et une rééducation progressive.
• Capsulite: La capsulite est une inflammation de la capsule articulaire, la membrane qui entoure l'articulation et contient le liquide synovial. Les symptômes comprennent une boiterie, un gonflement et une sensibilité au toucher. Le traitement peut inclure le repos, les anti-inflammatoires et une rééducation progressive.
• Synovite: La synovite est une inflammation de la membrane synoviale, la membrane qui tapisse l'intérieur de la capsule articulaire. Elle peut être causée par une infection, un traumatisme ou une maladie auto-immune. Les symptômes comprennent une boiterie, un gonflement et une sensibilité au toucher. Le traitement peut inclure le repos, les anti-inflammatoires et une rééducation progressive, une intervention chirurgicale peut parfois être nécessaire.

Problèmes musculaires

• Myosite: La myosite est une inflammation d'un muscle, souvent due à un effort excessif, un traumatisme ou une infection. Les symptômes comprennent une boiterie, une douleur et une raideur musculaire. Le traitement peut inclure le repos, la glace, les anti-inflammatoires et une rééducation progressive.
• Crampes: Les crampes sont des contractions involontaires et douloureuses d'un muscle, souvent dues à un manque d'échauffement ou à un effort intense. Le traitement peut inclure des étirements doux et des massages.
• Atrophie musculaire: L'atrophie musculaire est une diminution de la masse musculaire, causée par une immobilisation prolongée, un manque d'exercice ou une maladie neurologique. Le traitement peut inclure des exercices réguliers et une physiothérapie.

Causes neurologiques

Les problèmes neurologiques peuvent également causer une boiterie chez le cheval en affectant le système nerveux périphérique ou le système nerveux central.

Lésions du système nerveux périphérique

• Névrite: La névrite est une inflammation d'un nerf, souvent due à un traumatisme, une compression ou une infection. Les symptômes comprennent une boiterie, une douleur et une sensibilité au toucher. Le traitement peut inclure le repos, les anti-inflammatoires et une rééducation progressive.
• Neuropathie: La neuropathie est un dysfonctionnement d'un nerf, souvent due à une maladie dégénérative, une carence en vitamines ou une intoxication. Les symptômes comprennent une boiterie, une faiblesse musculaire et une perte de sensibilité. Le traitement dépend de la cause sous-jacente et peut inclure des médicaments et une rééducation.
• Compression nerveuse: La compression nerveuse survient lorsque le nerf est comprimé par un os, un tendon ou un muscle. Elle peut causer une boiterie, une douleur et une perte de sensibilité. Le traitement peut inclure une intervention chirurgicale pour libérer le nerf.

Lésions du système nerveux central

• Maladies neurologiques: Des maladies neurologiques comme l'encéphalite (inflammation du cerveau) et la méningite (inflammation des méninges, membranes qui enveloppent le cerveau et la moelle épinière) peuvent affecter la locomotion du cheval et provoquer une boiterie. Le traitement dépend de la maladie et peut inclure des antibiotiques, des anti-inflammatoires ou des antiviraux.
• Traumatismes crâniens: Un traumatisme crânien peut entraîner des lésions cérébrales qui affectent le contrôle moteur et provoquent une boiterie. Le traitement dépend de la gravité du traumatisme et peut inclure des médicaments, une chirurgie ou une rééducation.
• Paralysie: La paralysie est une perte de mouvement due à une lésion du système nerveux, souvent causée par un accident vasculaire cérébral, une tumeur ou une maladie neurologique. Le traitement dépend de la cause et peut inclure des médicaments, une chirurgie ou une rééducation.

Causes générales

Outre les causes ostéo-articulaires et neurologiques, d'autres facteurs peuvent être responsables d'une boiterie chez le cheval.

Maladies infectieuses

• Fourbure: La fourbure est une maladie qui affecte le pied du cheval. Elle se caractérise par une inflammation des tissus du sabot, une douleur intense et une boiterie. La fourbure est souvent causée par une infection ou une intoxication. Le traitement peut inclure le repos, des médicaments pour soulager la douleur et des traitements pour réduire l'inflammation.
• Tétanos: Le tétanos est une maladie infectieuse qui affecte le système nerveux. Il est causé par la bactérie Clostridium tetani, qui se trouve dans le sol. Le tétanos provoque des contractions musculaires spasmodiques et une raideur musculaire, qui peuvent affecter la locomotion du cheval. La vaccination est le meilleur moyen de prévenir le tétanos.
• Maladie de Lyme: La maladie de Lyme est une maladie infectieuse transmise par les tiques. Elle peut affecter les articulations et causer une boiterie chez le cheval. Le traitement peut inclure des antibiotiques.

Problèmes de sabot

• Seime: La seime est une fissure dans la corne du sabot. Elle peut être causée par un mauvais entretien du sabot, un traumatisme ou une infection. Les symptômes incluent une boiterie, une douleur et une sensibilité au toucher. Le traitement peut inclure le parage, le ferrage correctif et les traitements topiques.
• Pied cassé: Un pied cassé peut survenir suite à un traumatisme ou à une infection. Il peut causer une boiterie intense et nécessiter une intervention chirurgicale.
• Maladies du pied: Il existe de nombreuses maladies du pied qui peuvent affecter le cheval et causer une boiterie, notamment la pododermatite (inflammation de la sole du sabot), la fourchette décollée, etc. Le traitement dépend de la maladie et peut inclure des médicaments, des traitements topiques et des soins appropriés du sabot.

Problèmes de ferrure

• Mauvaise ferrure: Une ferrure mal adaptée peut causer une boiterie, des douleurs et des problèmes de sabot. Il est important de choisir des fers adaptés à la morphologie du cheval et de les faire poser par un maréchal-ferrant qualifié.
• Problèmes de clouage: Un clouage mal réalisé peut causer une douleur et une boiterie. Il est important de faire attention au positionnement des clous et de s'assurer qu'ils ne touchent pas les tissus sensibles du pied.
• Problèmes liés aux fers: Des fers trop petits ou trop grands, mal adaptés à la forme du sabot, peuvent également provoquer une boiterie. Il est important de choisir des fers de la bonne taille et de les faire ajuster par un maréchal-ferrant qualifié.

Autres causes

• Surmenage: Un surmenage peut causer une boiterie due à des tensions musculaires, des blessures tendineuses ou des problèmes de sabot. Il est important de ne pas surcharger les chevaux et de leur laisser des périodes de repos suffisantes.
• Obésité: L'obésité met une pression supplémentaire sur les articulations et peut contribuer à l'apparition de boiterie. Il est important de maintenir un poids santé pour le cheval, en lui offrant une alimentation équilibrée et en l'encourageant à faire de l'exercice régulièrement.
• Traumatismes: Un traumatisme, comme une chute ou une collision, peut causer une boiterie et nécessiter une intervention vétérinaire.

Diagnostic et traitement

Un diagnostic précis est crucial pour identifier la cause de la boiterie et déterminer le traitement le plus approprié. Le vétérinaire procédera à un examen clinique complet, incluant une palpation des membres, une observation de la locomotion et une analyse de l'allure du cheval. Des examens complémentaires peuvent être nécessaires, comme des radiographies, des analyses sanguines, des échographies ou une IRM.

Une fois la cause de la boiterie identifiée, le vétérinaire proposera un traitement adapté. Les options de traitement peuvent inclure le repos, les anti-inflammatoires, la chirurgie, les traitements orthopédiques et la physiothérapie. Le choix du traitement dépend de la cause de la boiterie, de la gravité de la blessure et de l'âge et de la condition générale du cheval.

Une rééducation est souvent nécessaire pour aider le cheval à retrouver sa mobilité et ses performances. La rééducation consiste en des exercices adaptés, un travail en main et une reprise progressive de l'entraînement. La durée et l'intensité de la rééducation varient en fonction de la blessure et de la condition générale du cheval.

Prévention

La prévention est essentielle pour réduire le risque de boiterie chez le cheval.

• Une bonne hygiène: Un entretien régulier des pieds, une alimentation adaptée et une vaccination complète permettent de prévenir de nombreux problèmes qui peuvent causer une boiterie. Il est recommandé de faire parer les sabots de son cheval tous les 6 à 8 semaines par un professionnel qualifié. Une alimentation équilibrée et une vaccination régulière sont essentielles pour maintenir le cheval en bonne santé et réduire le risque de développer des maladies.
• Un travail adapté: Des exercices progressifs, des périodes de repos et une adaptation des sollicitations en fonction de l'âge, de la race et des capacités du cheval contribuent à prévenir les blessures et les surmenages. Il est important de ne pas forcer le cheval à faire des efforts trop intenses ou trop fréquents.
• Un suivi vétérinaire régulier: Des examens de santé réguliers permettent de détecter les maladies et les problèmes de santé à un stade précoce, avant qu'ils ne causent une boiterie. Il est recommandé de faire examiner son cheval par un vétérinaire au moins une fois par an.

La boiterie chez le cheval est un problème complexe qui nécessite une approche globale. Un diagnostic précis, un traitement adapté et des mesures de prévention sont essentiels pour assurer le bien-être et la performance du cheval.