Les troubles digestifs, tels que les coliques et les diarrhées, affectent significativement le bien-être et la performance des chevaux. Ces problèmes peuvent entraîner des pertes économiques importantes pour les propriétaires de chevaux de sport ou d'élevage. L'intégration stratégique de probiotiques dans l'alimentation quotidienne peut constituer une approche préventive et curative efficace pour optimiser la santé digestive de votre équidé.
Les probiotiques, des micro-organismes vivants bénéfiques, jouent un rôle clé dans le maintien d'une flore intestinale équilibrée, essentielle à une digestion efficace et à un système immunitaire robuste. Une meilleure compréhension du microbiote intestinal et de son impact sur la santé équine est fondamentale pour exploiter au mieux les avantages des probiotiques.
Le système digestif du cheval : un écosystème complexe et fragile
Le système digestif du cheval, caractérisé par un petit estomac et un gros intestin volumineux, est un écosystème complexe. Ce système, adapté à la digestion des fourrages, dépend fortement de l'équilibre de son microbiote intestinal, une communauté complexe de bactéries, de champignons et de protozoaires. Une perturbation de cet équilibre peut avoir des conséquences néfastes sur la santé digestive et le bien-être général du cheval.
Système digestif du cheval
Le gros intestin, représentant environ 60% du système digestif, est le siège principal de la fermentation des fibres. Ce processus, indispensable à l'absorption des nutriments et à la production d'acides gras volatils (AGV), est intimement lié à l'activité de la flore intestinale. Un cheval adulte produit entre 25 et 40 litres de salive par jour, facilitant la digestion des aliments fibreux. La durée du transit digestif est comprise entre 60 et 72 heures en moyenne.
Équilibre intestinal et santé du cheval
Un microbiote intestinal équilibré est essentiel pour une digestion efficace et un système immunitaire robuste. Les bactéries bénéfiques participent à la dégradation des fibres, à la production de vitamines K et B, et à la synthèse des acides gras volatils (AGV), une source d’énergie importante pour le cheval. Elles contribuent aussi à la prévention de la colonisation par des bactéries pathogènes. Un déséquilibre, ou dysbiose, peut se manifester par des troubles digestifs, une baisse d'immunité et une diminution de la performance.
Facteurs perturbant l'équilibre intestinal
De nombreux facteurs peuvent perturber l'équilibre délicat de la flore intestinale du cheval. Les changements brusques d'alimentation, le stress, les traitements antibiotiques, les parasitoses, et l'âge du cheval sont autant d'éléments pouvant déséquilibrer le microbiote. Par exemple, un changement brutal du type de fourrage peut entraîner des diarrhées. De même, un traitement antibiotique à large spectre peut éliminer les bactéries bénéfiques et favoriser le développement de bactéries pathogènes. Une mauvaise hygiène alimentaire et la consommation d'eau contaminée peuvent aussi avoir un impact négatif sur le microbiote intestinal.
Bienfaits des probiotiques pour la santé équine
L'apport de probiotiques vise à rétablir et maintenir l'équilibre du microbiote intestinal, engendrant une cascade de bénéfices pour la santé du cheval.
Probiotiques et digestion
Les probiotiques améliorent la digestion des fibres en augmentant l'activité enzymatique du tube digestif. Ils favorisent la production d'AGV, principaux substrats énergétiques du cheval. De plus, ils contribuent à réguler la fermentation dans le gros intestin, diminuant ainsi le risque de coliques. Une meilleure digestion se traduit par une meilleure absorption des nutriments, stimulant la croissance, améliorant l'état corporel et la vitalité du cheval.
Probiotiques et système immunitaire
Il est estimé que 70% du système immunitaire du cheval se situe au niveau de l'intestin. Les probiotiques renforcent ce système en stimulant la production d'immunoglobulines A (IgA), des anticorps qui protègent les muqueuses intestinales contre les infections. Ils renforcent également la barrière intestinale, limitant la translocation bactérienne, c'est-à-dire le passage de bactéries de l'intestin vers le sang. Une barrière intestinale plus robuste réduit le risque d'inflammation systémique et améliore la réponse immunitaire globale.
Probiotiques et prévention des troubles digestifs
L'administration de probiotiques peut prévenir les troubles digestifs courants, notamment les diarrhées et les coliques. Ils contribuent également au traitement de ces affections, en particulier après un traitement antibiotique qui a perturbé la flore intestinale. Leur action consiste à rétablir rapidement l'équilibre du microbiote, à réduire la durée et la sévérité des troubles digestifs et à limiter la survenue de complications.
Probiotiques et performance
Une meilleure digestion et un système immunitaire renforcé se traduisent par une amélioration de la performance sportive. Les chevaux présentent une meilleure endurance, une récupération plus rapide après l'effort, et une plus grande capacité de travail. Un cheval dont le système digestif fonctionne de manière optimale dispose de plus d'énergie pour ses activités physiques.
Probiotiques et bien-être général
Les effets bénéfiques des probiotiques s'étendent au-delà de la sphère digestive. Une meilleure santé intestinale contribue à une amélioration générale de l'état du cheval. On observe une amélioration de la qualité du poil, un gain de poids, un comportement plus serein et une vitalité accrue. Un cheval en meilleure santé est un cheval plus performant et plus heureux.
Choisir et administrer les probiotiques pour les chevaux
Le choix et l'administration des probiotiques doivent être effectués avec soin pour garantir leur efficacité et la sécurité du cheval.
Choix des probiotiques
Plusieurs types de probiotiques sont adaptés aux chevaux, notamment des souches de *Lactobacillus* (comme *Lactobacillus acidophilus*) et de *Bifidobacterium* (comme *Bifidobacterium animalis subsp. lactis*), ainsi que des levures telles que *Saccharomyces cerevisiae*. Il est crucial de sélectionner des produits contenant des souches spécifiquement étudiées et efficaces chez les équidés. La concentration en unités formant colonies (UFC) doit être clairement indiquée sur l'étiquette, elle est un indice de la quantité de micro-organismes vivants présents dans le produit. Il est important de privilégier les produits de haute qualité, stables et protégés contre la dégradation.
- Vérifiez la concentration en UFC.
- Choisissez des souches spécifiquement conçues pour les chevaux.
- Optez pour des produits de haute qualité, stables et bien conservés.
Administration des probiotiques
Les probiotiques pour chevaux se présentent sous diverses formes : poudres, pâtes ou liquides. Le dosage dépend du poids du cheval et des recommandations du fabricant. Il est indispensable de respecter scrupuleusement les instructions pour une administration optimale. L'administration se fait généralement quotidiennement, mélangée à la nourriture ou à l'eau de boisson, pour une meilleure acceptabilité par le cheval.
Intégration dans l'alimentation
Pour maximiser les effets bénéfiques des probiotiques, il est essentiel de les intégrer dans le cadre d'une alimentation équilibrée et adaptée aux besoins spécifiques de chaque cheval. Une alimentation riche en fibres de qualité, pauvre en sucres et en amidons, est essentielle au maintien d'un bon équilibre intestinal. Une alimentation variée et de haute qualité, assure un microbiote intestinal diversifié et robuste.
- Fourrage de qualité.
- Alimentation pauvre en sucres et amidons.
- Eau propre et fraîche en quantité suffisante.
L'intégration de probiotiques dans l'alimentation du cheval offre une approche complémentaire pour soutenir la santé digestive, renforcer le système immunitaire, et améliorer le bien-être général de l'animal. Une alimentation appropriée et l'utilisation de probiotiques de qualité contribuent à une gestion optimale de la santé digestive du cheval.